Kvalifikácia sa začala 7. septembra 2023, pričom v ten deň sa odohrali tri zápasy zóny CONMEBOL.[1] Prvý gól kvalifikačnej série strelil kolumbijský hráč Rafael Santos Borré.
Predsedníctvo rady FIFA (zložené z prezidenta FIFA a prezidentov všetkých šiestich konfederácií) navrhlo 30. marca 2017 rozdelenie miest pre Majstrovstvá sveta vo futbale 2026. Odporúčanie bolo predložené na ratifikáciu Rade FIFA.[2]
Dňa 9. mája 2017, dva dni pred 67. kongresom FIFA, Rada FIFA na zasadnutí v Maname (Bahrajn) schválila pridelenie miest. Jeho súčasťou je aj medzikontinentálny turnaj play-off za účasti šiestich tímov, ktorý rozhodne o posledných dvoch miestach na Majstrovstvá sveta.[3]
Ratifikácia pridelenia miest zároveň prvýkrát v histórii majstrovstiev sveta vo futbale zaručuje OFC účasť na záverečnom turnaji: Majstrovstvá sveta vo futbale 2026 budú prvým turnajom, na ktorom bude mať všetkých šesť konfederácií zaručenú aspoň jednu miestenku.
Každá konfederácia je zodpovedná za svoj vlastný kvalifikačný turnaj, ktorý bude pozostávať aspoň z jedného súťažného kola s použitím nasledujúcich formátov (článok 11.3 pravidiel):[4]
Dvojkolový formát (alebo „liga“), v ktorom každý tím v skupine hrá so všetkými ostatnými tímami vo svojej skupine dvakrát - raz doma a raz vonku.
Formát jedného kola, v ktorom každý tím v skupine hrá so všetkými ostatnými tímami vo svojej skupine raz, pričom miesta konania sa buď náhodne vylosujú, alebo ich určí konfederácia so súhlasom hrajúcich asociácií.
Vyraďovací formát, v ktorom každý tím v jednom kole hrá s jedným tímom v dvoch zápasoch - raz doma a raz vonku.
So súhlasom FIFA sa turnaj koná v jednej zo zúčastnených krajín alebo na neutrálnom území.
V turnajových a skupinových formátoch sú kritériá na určenie poradia nasledovné (článok 11.5 Pravidiel):[5]
Najväčší počet bodov získaných vo všetkých zápasoch skupiny (3 za výhru, 1 za remízu, 0 za prehru)
Najväčší gólový rozdiel vo všetkých zápasoch skupiny
Najviac strelených gólov vo všetkých zápasoch skupiny
Ak majú dva alebo viac tímov po uplatnení kritérií 1 až 3 stále rovnaké poradie, použijú sa tieto kritériá:
Najväčší počet bodov získaných vo všetkých zápasoch spomedzi príslušných tímov
Najväčší gólový rozdiel vo všetkých zápasoch medzi príslušnými tímami
Najviac strelených gólov vo všetkých zápasoch medzi príslušnými tímami
Najviac gólov strelených vonku vo všetkých zápasoch medzi príslušnými tímami
Najlepší tím dosiahne skóre podľa nasledujúcej tabuľky:
Prvá žltá karta: -1 bod
Druhá žltá karta/priama červená karta: -3 body
Priama červená karta: -4 body
Žltá karta a priama červená karta: -5 bodov
Žrebovanie FIFA
Ak sa turnaj koná v jednej hostiteľskej krajine alebo na neutrálnom území, kritérium 7 sa neuplatňuje (článok 11.6 pravidiel).[6]
Vo vyraďovacom formáte doma-vonku vyhráva a postupuje tím, ktorý strelí viac gólov. Ak je celkové skóre vyrovnané, hrá sa 30 minút predĺženia. Ak je skóre na konci predĺženia stále vyrovnané, neuplatní sa pravidlo o góloch hostí a o víťazovi rozhodne penaltový rozstrel (článok 11 ods. 9 pravidiel). Vo formáte vyraďovacej časti na jeden zápas vyhráva a postupuje tím, ktorý strelí viac gólov v jednom zápase. Ak sú tímy po základnej hracej dobe nerozhodné, hrá sa predĺženie, po ktorom nasleduje penaltový rozstrel, ak je skóre stále vyrovnané (článok 11.10 pravidiel).[7]
Výkonný výbor Ázijskej futbalovej konfederácie schválil 1. augusta 2022 formát kvalifikácie pre ázijskú cestu na majstrovstvá sveta 2026, ako aj Ázijský pohár 2027, v rámci prípravy na osem priamych miest a jedno medzikontinentálne play-off miesto, ktoré FIFA pridelila AFC po rozšírení majstrovstiev sveta FIFA na 48 tímov.[8] Žreb prvého kola sa uskutočnil 27. júla 2023 v Dome AFC v Kuala Lumpur v Malajzii. Žreb druhého kola sa uskutočnil o dve hodiny neskôr.
Kvalifikačná štruktúra je nasledovná:
Prvé kolo: Do druhého kola postúpilo desať víťazov.
Druhé kolo: Tridsaťšesť tímov (tímy na 1. - 26. mieste a desať víťazov prvého kola) bolo rozdelených do deviatich skupín po štyroch tímoch, ktoré odohrali zápasy na dve kolá systémom doma-vonku. Do tretieho kola postúpilo osemnásť víťazov skupín a víťazi druhých miest v skupinách.
Tretie kolo: Osemnásť tímov, ktoré postúpili z druhého kola, bolo rozdelených do troch skupín po šiestich tímoch, ktoré odohrali zápasy systémom doma-vonku. Prvé dva tímy z každej skupiny sa kvalifikujú na majstrovstvá sveta, zatiaľ čo tímy na tretích a štvrtých miestach z každej skupiny postúpia do štvrtého kola.
Štvrté kolo: Šesť tímov, ktoré postúpia z tretieho kola, bude rozdelených do dvoch skupín po troch tímoch, ktoré odohrajú jednokolové zápasy. Víťazi sa kvalifikujú na majstrovstvá sveta.
Piate kolo: Družstvá, ktoré sa umiestnia na druhom mieste v skupine štvrtého kola, sa stretnú v dvojzápasovom play-off, aby určili ázijské zastúpenie v interkonfederačnom play-off.
Srí Lanka bola suspendovaná v januári 2023 a neobjavila sa v informáciách o žrebovaní, ktoré AFC zverejnila začiatkom júla.[9] Bola však opätovne zaradená s podmienkou, že jej federácia usporiada voľby aspoň desať dní pred začiatkom kvalifikácie.
Výkonný výbor CAF oznámil 19. mája 2023 nový formát africkej kvalifikácie.[10]
Žrebovanie sa uskutočnilo 13. júla 2023 v Abidžane na Pobreží Slonoviny.[11] Eritrea však odstúpila ešte pred začiatkom zápasov.[12] 6. februára 2025 bolo Kongo suspendované kvôli vládnym zásahom a jeho zostávajúce zápasy boli zrušené. Zatiaľ nebolo oznámené, ako odstúpenie a pozastavenie ovplyvní poradie tímov na druhých miestach.
Tri krajiny CONCACAF - Kanada, Mexiko a Spojené štáty - sa automaticky kvalifikovali ako hostiteľské krajiny. Dňa 28. februára 2023 CONCACAF oznámila formát kvalifikácie na Majstrovstvá sveta 2026.[13]
Prvé kolo: Štyri tímy CONCACAF, ktoré sa umiestnili na 29. až 32. mieste podľa rebríčka FIFA z decembra 2023, boli rozdelené do dvoch zápasov, ktoré sa hrali systémom každý s každým. Do druhého kola postúpili dvaja víťazi.
Druhé kolo: Tridsať tímov - dvaja víťazi z prvého kola a tímy CONCACAF na 1. až 28. mieste podľa rebríčka FIFA z decembra 2023 - bolo rozdelených do šiestich skupín po piatich tímoch. Odohrajú zápasy jedného kola (dva doma a dva vonku), pričom víťazi skupín a tí, ktorí sa umiestnia na druhom mieste, postúpia do tretieho kola.
Tretie kolo: Dvanásť tímov postupujúcich z druhého kola bude vyžrebovaných do troch skupín po štyroch tímoch. Odohrajú dvojkolové zápasy doma a vonku, pričom traja víťazi skupín sa kvalifikujú na majstrovstvá sveta. Dvaja najlepšie umiestnení účastníci na druhých miestach postúpia do medziskupinového play-off.
Dňa 22. augusta 2022 CONMEBOL požiadal FIFA o zachovanie formátu kvalifikácie, ktorý sa používal od kvalifikácie na MS 1998, v ktorej všetci členovia CONMEBOL-u hrajú medzi sebou zápasy systémom doma-vonku.[14][15] To bolo schválené a prvé zápasy kvalifikácie sa odohrajú v septembri 2023.[16]
Pred začiatkom kvalifikačnej súťaže boli Ekvádoru odpočítané 3 body za sfalšovanie rodných listov Byrona Castilla v predchádzajúcom kvalifikačnom cykle na majstrovstvá sveta.[17]
V roku 2026 bude mať OFC po prvý raz garantované jedno miesto na majstrovstvách sveta, ako aj prípadné druhé miesto prostredníctvom play-off medzi konfederáciami.
Prvé kolo: Štyri tímy s najnižším umiestnením odohrali trojzápasové vyraďovacie kolo v septembri 2024. Víťaz Samoa postúpil do druhého kola.
Druhé kolo: Víťazný tím z prvého kola sa v októbri a novembri 2024 pripojil k siedmim najvyššie umiestneným tímom v dvoch skupinách so štyrmi tímami. Dva najlepšie tímy z každej skupiny postúpili do tretieho kola.
Tretie kolo: Štyri tímy postupujúce z druhého kola odohrajú v marci 2025 trojzápasové vyraďovacie kolo, pričom víťaz sa kvalifikuje na Majstrovstvá sveta a druhý na druhom mieste postúpi do play-off medzi konfederáciami.
Výkonný výbor UEFA oznámil nový európsky kvalifikačný formát 25. januára 2023. Tímy budú vyžrebované do dvanástich skupín po štyroch alebo piatich tímoch, ktoré odohrajú od marca do novembra 2025 zápasy každý s každým. Víťazi skupín sa kvalifikujú na Majstrovstvá sveta, zatiaľ čo druzí sa zúčastnia zápasov play-off,[19] čím sa celkovo kvalifikujú o 16 tímov.
Žreb kvalifikácie sa uskutočnil 13. decembra 2024 vo švajčiarskom Zürichu.[20] Z dôvodu ruskej invázie na Ukrajinu je ruská reprezentácia momentálne pozastavená a jej vylúčenie bolo potvrdené v obežníku, ktorý UEFA distribuovala 11. novembra 2024.[21]
Prvé kolo (skupinová fáza): Žrebuje sa dvanásť skupín po štyroch alebo piatich tímoch, pričom víťazi skupín sa kvalifikujú do finále majstrovstiev sveta.
Druhé kolo (play-off): 16 tímov (dvanásť druhých v skupine a štyria najlepší víťazi skupín Ligy národov na základe celkového poradia Ligy národov, ktoré skončili mimo prvých dvoch vo svojej kvalifikačnej skupine) bude vyžrebovaných do štyroch play-off, pričom sa odohrajú dve kolá jednozápasového play-off (semifinále s nasadenými tímami, ktoré budú hostiť, po ktorých bude nasledovať finále). Štyria víťazi postupu sa kvalifikujú do finále Svetového pohára.[22]
Po dohratí všetkých konfederačných kvalifikácii bude na Majstrovstvá sveta vo futbale 2026 kvalifikovaných 46 tímov. Zvyšné dve voľné miesta zostanú pre víťazov interkontinentálnej baráže, ktorá sa odohrá v marci 2026.
V interkontinentálnej baráži bude šesť tímov z piatich konfederácii. Miesto v baráži nebude mať účastník z Európy, zatiaľ čo zo zóny CONCACAF budú v baráži vystupovať dva tímy.
↑Arrancan las Eliminatorias Sudamericanas hoy con tres partidos. ¿Por dónde verlos? [online]. futbol.com.uy - Montevideo Portal, [cit. 2025-03-22]. Dostupné online. (po španielsky; kastílsky)
↑Bureau of the Council recommends slot allocation for the 2026 FIFA World Cup™ [online]. www.fifa.com, [cit. 2025-03-22]. Dostupné online. (po anglicky)
↑FIFA Council prepares Congress, takes key decisions for the future of the FIFA World Cup™ - FIFA.com [online]. web.archive.org, 2017-06-18, [cit. 2025-03-22]. Dostupné online. Archivované 2017-07-11 z originálu.
↑Asia’s pathway to the FIFA World Cup 2026 and AFC Asian Cup™ 2027 confirmed [online]. the-AFC, [cit. 2025-03-22]. Dostupné online. (po anglicky)
↑Stage set for FIFA World Cup 2026 and AFC Asian Cup Saudi Arabia 2027™ Qualifiers draw [online]. the-AFC, [cit. 2025-03-22]. Dostupné online. (po anglicky)
↑CAF - CONFEDÉRATION AFRICAINE DU FOOTBALL. CAF Executive Committee approves FIFA World Cup 2026 Qualifiers calendar and announces TotalEnergies Africa Cup of Nations Côte d’Ivoire 2023 Final Draw date | CAFOnline.com. CAFOnline.com. Dostupné online [cit. 2025-03-22]. (po anglicky)
↑Learn all about 2026 FIFA World Cup qualifying in the CAF region and the seeds - Pan-Africa Football [online]. web.archive.org, 2023-10-01, [cit. 2025-03-22]. Dostupné online. Archivované 2023-10-01 z originálu.
↑Dehai News -- Eritrea Pull Out Of 2026 World Cup Qualifier [online]. dehai.org, [cit. 2025-03-22]. Dostupné online.
↑Concacaf announces formats for men’s national team competitions for the 2023-2026 cycle [online]. Concacaf, 2023-02-28, [cit. 2025-03-22]. Dostupné online. (po anglicky)
↑Conselho da Conmebol solicita à Fifa que mantenha formato atual das Eliminatórias para 2026 [online]. ge, 2022-08-22, [cit. 2025-03-22]. Dostupné online. (po portugalsky)
↑CONMEBOL's petition for the 2026 World Cup that could change FIFA's entire plans [online]. Bolavip US, 2022-08-22, [cit. 2025-03-22]. Dostupné online. (po anglicky)
↑Conmebol confirmó fecha para el inicio de las Eliminatorias 2026 [online]. Bolavip Perú, 2022-10-01, [cit. 2025-03-22]. Dostupné online. (po španielsky; kastílsky)
↑UEFA.COM. The official website for European football [online]. UEFA.com, [cit. 2025-03-22]. Dostupné online. (po anglicky)
↑UEFA.COM. European Qualifiers for the 2026 FIFA World Cup: All you need to know | European Qualifiers [online]. UEFA.com, 2024-02-13, [cit. 2025-03-22]. Dostupné online. (po anglicky)