Pathfinder (raketoplán)

Raketoplány
americké Enterprise (na atmosférické skúšky) Pathfinder (na pozemné skúšky) Columbia (zničený v roku 2003) Challenger (zničený v roku 1986) Discovery (vyradený v roku 2011) Atlantis (vyradený v roku 2011) Endeavour (vyradený v roku 2011) sovietske Buran (vyradený, poškodený v roku 2002) Ptička (nedokončený) 2.01 (nedokončený) 2.02 (rozobratý) 2.03 (rozobratý)

Pathfinder je maketa družicového stupňa raketoplánu (pôvodne bezmenná) vyrobená z ocele a dreva. Bol postavený v Marshall Space Flight Center v roku 1977 pre testy pozemných zariadení (žeriavov apod.). Neskôr bol prevezený do Kennedyho vesmírného strediska pre výcvik pozemného personálu v montážnej hale VAB a na pristávacej dráhe. Má približne rovnaké rozmery a hmotnosť ako skutočný Space Shuttle a umožnil tak výcvik bez nutnosti používania oveľa drahšieho a chúlostivejšieho Enterprise.

Potom čo bol veľa rokov bez úžitku umiestnený v sklade, zaplatila japonská organizácia jeho renováciu. Maketa dostala nový tvar, viac pripomínajúci skutočný raketoplán a bola pomenovaná Pathfinder. Od júna 1983 do augusta 1984 bola umiestnená v expozícii "Great Space Shuttle Exposition" v Tokiu. Po výstave bol Pathfinder prevezený naspäť do USA do United States Space & Rocket Center v Alabame.

Pathfinder vystavený v United States Space & Rocket Center

V súčasnosti je vystavený v kompletnej montáži s nádržami ET a dvoma prototypmi SRB vyvinutými po havárii Challengera. V roku 1999 technici z NASA odobrali predné časti z obidvoch vystavených SRB. Aj keď sa SRB po každom lete opravujú a znovu používajú, niekoľko ich bolo poškodených alebo zničených. Vystavené prototypy teda museli byť použité na náhradné súčiastky.