Krajská hvezdáreň a planetárium Maximiliána Hella v Žiari nad Hronom

Stará hvezdáreň, predtým hasičská vodáreň

Krajská hvezdáreň a planetárium Maximiliána Hella v Žiari nad Hronom je kultúrno-výchovné zariadenie pozostávajúce z astronomického observatória aj planetária. Jeho úlohou je sprístupňovať a rozširovať informácie o astronómii a príbuzných prírodovedeckých témach medzi laickou verejnosťou, predovšetkým medzi deťmi a mládežou. K jeho organizačným súčastiam patrí Hvezdáreň v Banskej Bystrici a Hvezdáreň v Rimavskej Sobote.

Planetárium sa nachádza pod kupolou s 10-metrovým priemerom, v centre ktorej je optomechanický prístroj Zeiss Klein Planetarium 2P doplnený ďalšími zariadeniami a projektormi. Centrálny prístroj simuluje celú hviezdnu oblohu viditeľnú voľným okom a premieta na ňu aj niektoré telesá slnečnej sústavy. Časť hvezdáreň obsahuje ako svoj hlavný prístroj zrkadlový ďalekohľad Maksutov-Cassegrain TEC s priemerom zrkadla 202 mm a ohniskovou vzdialenosťou 2 200 mm. Okrem toho obsahuje aj ďalekohľad LUNT s priemerom objektívu 60 mm a ohniskovou vzdialenosťou 600 mm na pozorovanie slnečnej chromosféry. Oba ďalekohľady sú osadené na spoločnej montáži Losmandy HGM Titan 50:1. Budova okrem toho obsahuje aj niekoľko sál – prednáškovú, SCI-FI sálu a UFO sálu – v ktorých sú ďalšie zariadenia a materiál slúžiace na demonštráciu javov prebiehajúcich vo vesmíre. Pozorovania možno vykonávať aj z dvojice prehliadkových terás. Jedna z nich, zvaná solárna terasa, obsahuje solárne panely na demonštráciu využitia solárnej energie, a niekoľko slnečných hodín.

Väčšinu návštevníkov tvoria školské exkurzie. Každý piatkový večer s výnimkou štátnych sviatkov a technickej odstávky je planetárium otvorené aj verejnosti. Cez prázdniny je planetárium pre detskú verejnosť otvorené aj v stredajšie odpoludnia. Hlavnou náplňou sú odborno-popularizačné programy, no okrem nich sa premietajú aj hudobné, relaxačné alebo cestopisné programy.

Dnešné planetárium má pôvod v tzv. Okresnej hvezdárni fungujúcej v Žiari nad Hronom od roku 1973. K jej premenovaniu na Hvezdáreň Maximiliána Hella došlo v roku 1990 pri príležitosti 270-teho výročia narodenia významného astronóma 18. storočia – Maximiliána Hella. V roku 1996 sa organizácia presunula do novej budovy, v ktorej sídli dodnes. Kompetencie krajskej hvezdárne boli na organizáciu presunuté v roku 2005, kedy sa premenovala na Krajskú hvezdáreň a planetárium Maximiliána Hella v Žiari nad Hronom. Od roku 2012 je jej riaditeľom RNDr. Peter Augustín. Pôvodná pozorovateľňa už nie je verejnosti prístupná.