Portál:Kozmonautika/Odporúčaný článok/44 2009
Space Shuttle je kozmický program NASA pilotovaných raketoplánov Space Shuttle. Trvá od roku 1972, kedy bol zahájený, do súčasnosti. Jeho ukončenie sa predpokladá v roku 2010.
Z technologického hľadiska je tento program úplne odlišný od všetkých predchádzajúcich amerických pilotovaných kozmických programov (Mercury, Gemini, Apollo). Zatiaľčo kozmické lode v týchto programoch mohli letieť do vesmíru len raz a vynášali ich nosné rakety, space shuttle je sčasti znovupoužiteľný a pri pravidelnej údržbe a modernizácii je schopný absolvovať až 50 letov. Zároveň je jedinou kozmickou loďou schopnou vynášať posádku aj objemný náklad do vesmíru súčasne. Pôvodné plány počítali so znovupoužiteľnosťou celého stroja, ale náklady na vývoj takéhoto kozmického dopravného prostriedku by boli priveľké. Projekt sa v úvodnej fáze niekoľkokrát menil a konečná realizácia sa dostávala do sklzu najmä pre rozpočtové problémy.
Program Space Shuttle je tiež najdlhšie trvajúcim americkým kozmickým programom a programom s najväčším množstvom letov. Do konca júna 2009 sa uskutočnilo 126 letov, čo predstavuje približne 80% všetkých amerických pilotovaných kozmických letov. 2 lety skončili haváriou, pri ktorej zahynuli v oboch prípadoch sedemčlenné posádky strojov. Napriek tomu program Space Shuttle pretrval a jeho posledným veľkým cieľom je dobudovanie Medzinárodnej vesmírnej stanice.