North American X-15

	X-15
	; X-15 počas letu
Typ	experimentálne raketové lietadlo na výskum správania aerodynamiky pri veľkých rýchlostiach
Výrobca	North American Aviation
Prvý let	8. júna 1959
Zavedený	17. septembra 1959
Vyradený	december 1968
Charakter	vyradený
Hlavný používateľ	Vzdušné sily USA; NASA
Vyrobených	3
	Letecký portál

North American X-15 bolo experimentálne raketové lietadlo vyvinuté firmou North American pre potreby NASA a Vzdušných síl USA. X-15 pomohlo agentúre pri vývoji neskorších raketoplánov Space Shuttle. Dňa 3. októbra 1967 X-15 dosiahlo rýchlostný rekord 7 274 km/h (Mach=6,7) pre pilotované lietadlá. V roku 1963 dosiahlo lietadlo výšku 107 960 m n. m. (hranica zemskej atmosféry). Piloti, ktorí dosiahli túto výšku boli neskôr označení za astronautov.

Lietadlo dlhé 15,47 m s rozpätím krídla 6,82 m štartovalo z upraveného nosiča B-52. Celkovo boli postavené tri exempláre X-15, ktoré priebežne prechádzali viacerými úpravami.

Lety nad hranice zemskej atmosféry

Celkovo 13 letov X-15 bolo podľa kritérii USAF klasifikovaných ako kozmické lety (išlo o lety nad výškovú hranicu 80,5 km, ich zoznam je uvedený nižšie), z toho dva dokonca prekročili výškovú hranicu 100 km a tieto tak uznala kozmickým letom aj Medzinárodná letecká federácia (FAI).

Let 62 – 17. júl 1962, dosiahnutá výška 95,9 km, pilot Robert M. White
Let 77 – 17. január 1963, výška 82,8 km, pilot Joseph A. Walker
Let 87 – 27. jún 1963, výška 86,8 km, pilot Robert A. Rushworth
Let 90 – 19. júl 1963, výška 106 km, pilot Joseph A. Walker, kozmický let aj podľa FAI
Let 91 – 22. august 1963, výška 107,9 km, pilot Joseph A. Walker, kozmický let aj podľa FAI
Let 138 – 29. jún 1965, výška 85,5 km, pilot Joseph H. Engle
Let 143 – 10. august 1965, výška 82,6 km, pilot Joseph H. Engle
Let 150 – 28. september 1965, výška 90 km, pilot John B. McKay
Let 153 – 14. október 1965, výška 81,2 km, pilot Joseph H. Engle
Let 174 – 1. november 1966, výška 93,5 km, pilot William H. Dana
Let 190 – 17. október 1967, výška 85,4 km, pilot Pete Knight
Let 191 – 15. november 1967, výška 81 km, pilot Michael J. Adams pri tomto lete zahynul
Let 197 – 21. august 1968, výška 81,5 km, pilot William H. Dana

Modely

Z troch postavených kusov bol jeden prestavaný na X-15A-2, tento stroj niesol označenie 66671. Prestavba zahŕňala predĺženie trupu a pridanie závesných slotov na prídavné nádrže.

Opis

V rýchlosti a dosiahnutej výške je model X-15 (prvý let s vlastným pohonom v septembri 1959) na špici. Toto experimentálne lietadlo bolo súčasťou amerického výskumného programu na skúmanie tepla vznikajúceho trením, kontrolu stability a riadenia letu kozmických lodí pri opätovnom vstupe do zemskej atmosféry. Až do zapálenia raketového motoru pre vzostup do extrémnej výšky (model x-15A-2 dosiahol výšku 107 960 m n. m.) a dosiahnutia vysokej rýchlosti bol X-15 len lietajúcim telesom z ocele a titánu umiestneným pod nosičom. Na riadenie vo veľkej výške využíval pilot, ktorého chránil skafander, reaktívne riadiace dýzy. Tri modely resp. modifikovaná verzia X-15A-2, absolvovali spolu 199 letov. Modernizovanú verziu bolo možné vybaviť dvoma odhadzovacími nádržami, umiestnenými pod trupom, a mala inú prednú časť. Táto predná časť bola neskôr pokrytá materiálom T-500 spoločnosti Emerson Electric, absorbujúcim teplo. Modely X-15 a X-15A-2 vydržali až do skončenia programu v novembri 1968.